Neal Black - Black and blues

Avec son jeu de guitare aiguisé, tranchant comme un katana japonais, le Texan Neal Black cisèle depuis plus de trois décennies un blues rock brûlant, rugueux et profondément habité. Accompagné de ses fidèles Healers, il revient avec « Number 3 Monkey », un nouvel album percutant où les guitares occupent le devant de la scène, quelque part entre blues, boogie et rock texan. Auteur d’une douzaine d’albums solides — parmi lesquels « Black Power », « Dreams Are For Losers » ou « Before Daylight » — Neal Black poursuit son parcours avec douze nouvelles compositions inspirées par les grandes figures de la Texas Touch, de Freddie King à Billy Gibbons en passant par Calvin Russell. De passage à Paris en cette fin d’été, le bluesman américain a répondu aux questions de Guitar Part.

Que signifie « Number 3 Monkey », le titre de ton nouvel album ?

C’est une référence à la légende de l’arche de Noé. Le troisième singe est celui qui n’a pas réussi à monter à bord. Comme Noé ne pouvait embarquer que deux animaux de chaque espèce, son destin est forcément plus compliqué que celui des deux autres. Il se retrouve envahi par la tristesse, le doute… Cette chanson, qui donne son titre à l’album, est finalement un message d’espoir. La vie peut parfois s’acharner contre nous, mais il faut toujours continuer à avancer et ne jamais se laisser vaincre par le mauvais sort.

Sur Choose Your Poison, tu partages les guitares avec Flo Bauer, le guitariste de The Circle Of Mud. Comment vous êtes-vous rencontrés ?

Je connais Flo depuis plusieurs années. Nous nous sommes souvent retrouvés à jouer ensemble lors de bœufs improvisés dans différents festivals. Nous avons tout de suite sympathisé. C’est un excellent guitariste de blues rock, avec un grain très rugueux, mais aussi un remarquable chanteur. Sur scène, il possède un charisme naturel et tout ce qu’il faut pour retourner une salle. Sa présence sur cet album s’est imposée comme une évidence.

Comment avez-vous travaillé le son des guitares en studio ?

En règle générale, nous enregistrons les guitares en deux ou trois prises, pas davantage. Mais pour cet album, réalisé dans trois studios différents entre la France et la Belgique, nous avons pris le temps d’expérimenter. Nous avons essayé plusieurs approches afin de trouver le son qui convenait le mieux à chaque morceau. Finalement, les guitares ont gagné en intensité et, surtout, nous nous sommes vraiment fait plaisir.

Quelles guitares as-tu utilisées ?

J’ai principalement joué sur ma Fender Telecaster de 2012. C’est une guitare en laquelle j’ai une confiance totale. Elle possède beaucoup de caractère et elle est équipée de micros Seymour Duncan qui conviennent parfaitement à ce que je recherche. Pour un bluesman, c’est une valeur sûre.

En tant que guitariste de session, tu as notamment joué avec Popa Chubby, Robben Ford ou Manu Lanvin. Quelles sont les qualités qui les distinguent ?

Ils ont chacun une personnalité très différente et c’est justement ce qui me plaît. J’adore jouer avec des musiciens qui ont leur propre univers, c’est toujours un défi. Avec Popa Chubby, tu as immédiatement l’impression de jouer à côté d’un volcan. C’est une véritable force de la nature, une énergie brute prête à exploser à chaque instant. Robben Ford évolue dans un registre totalement différent. Il passe du jazz au blues avec une facilité déconcertante et possède une maîtrise technique absolument remarquable. Quant à Manu Lanvin, c’est une véritable bombe à retardement. Son son de guitare est immédiatement identifiable dès les premières notes. Et, en plus d’être un excellent musicien, c’est quelqu’un de profondément sympathique.